차를 우리기에 가장 좋은 물은 무엇 일까?

중국 항저우 서호(西湖) 호포천 찾아가는 길

물만 바뀌었는데 차 맛이 달라졌다

작년 항저우에 있는 친구 집을 방문했을 때의 일이다. 친구는 호포천(虎跑泉) 샘물로 우린 용정차를 내어 주었다. 차는 맑고 부드러웠으며, 입안에 은은한 단맛과 시원한 여운이 오래 남았다.

서울로 돌아온 뒤 같은 찻잎으로 다시 차를 우려 보았다. 물 온도와 우림 시간도 비슷하게 맞췄지만, 항저우에서 마신 맛은 좀처럼 나지 않았다. 향은 답답했고, 차 맛에는 설명하기 어려운 탁한 느낌도 남았다.

달라진 것은 물뿐이었다. 그때부터 나는 차를 맛있게 우리기 위해서는 찻잎만큼 물도 중요하다는 사실을 다시 생각하게 되었다.

육우가 말한 좋은 물

다성(茶聖) 육우는 약 1,200년 전 『다경』에서 차를 우릴 물에 대해 이렇게 말했다.

"산에서 나는 물이 가장 좋고, 강물이 그다음이며, 우물물은 마지막이다."

하지만 산에서 나는 물이라고 모두 좋은 것은 아니었다. 육우는 천천히 흐르는 맑은 샘물을 좋게 보았고, 급하게 쏟아지는 폭포수나 오래 고여 있는 물은 피하라고 했다.

강물은 사람의 왕래가 적은 곳에서 길어야 하고, 우물물은 자주 길어 물이 계속 움직이는 곳을 선택해야 한다고 보았다.

이 기준을 오늘날의 말로 바꾸면 간단하다. 차를 우릴 물은 깨끗하고, 냄새가 없으며, 지나치게 무겁지 않아야 한다는 뜻이다.

물에 따라 차 맛이 달라지는 이유

차 맛은 물속에 들어 있는 미네랄의 양과 성질에 영향을 받는다. 칼슘과 마그네슘이 많은 물은 차의 향과 맛을 둔하게 만들 수 있다. 반대로 미네랄이 너무 적은 물은 차의 성분을 선명하게 드러내지만, 경우에 따라 쓴맛과 떫은맛까지 강하게 느껴질 수 있다.

우리가 일상에서 쉽게 접하는 물을 비교하면 다음과 같다.

물 종류차를 우렸을 때의 특징추천 정도

정제수	향과 맛이 깨끗하고 찻잎의 특징이 잘 드러남	매우 좋음
미네랄워터	맛이 부드러워질 수 있으나 미네랄이 많으면 향이 둔해짐	보통
수돗물	염소 냄새와 물의 경도 때문에 차 맛이 탁해질 수 있음	낮음

정제수는 차 맛을 솔직하게 보여 준다

정제수는 미네랄이 거의 없는 부드러운 물이다. 다른 성분이 차 맛을 크게 방해하지 않기 때문에 찻잎 본래의 향과 맛을 비교적 선명하게 보여 준다.

녹차나 백차처럼 맑은 향과 산뜻한 맛이 중요한 차에는 특히 잘 어울린다. 다만 찻잎의 떫은맛이나 쓴맛도 그대로 드러날 수 있으므로 물 온도와 우림 시간을 알맞게 조절해야 한다.

정제수는 좋은 차는 좋게, 부족한 차는 부족한 대로 보여 주는 맑은 거울과 같다.

미네랄워터는 성분을 확인해야 한다

미네랄워터

시중의 미네랄워터는 제품마다 물속 성분이 다르다. 미네랄이 적은 연수는 차를 부드럽게 만들지만, 칼슘과 마그네슘이 많은 물은 향을 약하게 하고 탕색을 어둡게 만들 수 있다.

따라서 생수를 고를 때는 특정 상표보다 물의 성질을 살펴보는 것이 중요하다. 맛이 무겁거나 미네랄 향이 강한 물보다는, 목 넘김이 가볍고 냄새가 없는 물이 차에 더 잘 어울린다.

수돗물도 조금만 손보면 사용할 수 있다

수돗물은 쉽게 구할 수 있지만, 염소 냄새가 차의 섬세한 향을 가릴 수 있다. 지역에 따라 물의 경도가 높으면 차 맛이 둔하고 탁하게 느껴지기도 한다.

수돗물을 사용해야 한다면 넓은 용기에 잠시 받아 두거나, 끓인 뒤 뚜껑을 열어 염소 냄새를 날리는 방법이 있다. 정수기를 이용하는 것도 현실적인 선택이다.

가장 좋은 물보다 가장 잘 맞는 물

차를 우리기에 가장 좋은 물을 하나만 고르기는 어렵다. 차의 종류와 찻잎의 성질에 따라 잘 맞는 물이 다르기 때문이다.

다만 일상에서 가장 안정적으로 사용할 물을 고른다면, 나는 정제수나 미네랄 함량이 낮은 연수를 추천하고 싶다. 냄새가 없고 맛이 가벼우며, 차의 향을 방해하지 않기 때문이다.

물론 항저우의 호포천처럼 좋은 샘물을 만난다면 더없이 반가운 일이다. 하지만 매일 명천(名泉)을 찾아다닐 수는 없다.

결국 중요한 것은 특별한 물을 좇는 일이 아니라, 차 맛을 방해하지 않는 깨끗한 물을 고르고 정성껏 우리는 일이다. 좋은 찻잎과 알맞은 물이 만나면, 평범한 일상 속에서도 충분히 맑고 향기로운 차 한 잔을 만날 수 있다.

 

그리고, 좋은 물만큼 중요한 것이 바로 물의 온도입니다. 같은 찻잎이라도 물 온도가 10도만 달라져도 향과 맛은 크게 달라집니다. 다음 글에서는 '녹차는 왜 80도 정도에서 우려야 할까?'를 함께 알아보겠습니다.