차는 어디에 보관해야 맛이 오래갈까? 냉장보관이 정답일까?

투명 유리컵속 황산모봉차

 

오늘은 토요일. 모처럼 느긋한 아침이다.

가벼운 아침 식사를 마치고 며칠 전 일본에 사는 동생이 보내온 조센차(上煎茶)를 꺼냈다.

겉포장은 소박한 일본 전통 종이 포장이다. 그러나 안쪽을 열어보니 은박 포장으로 꼼꼼하게 밀봉되어 있다. 좋은 센차임에도 포장이 화려하지 않다. 대신 작은 부분까지 신경 쓴 정성이 느껴진다.

‘과연 어떤 향과 맛일까?’

차를 우리려는데 마침 TV에서 중국 황산(黃山)이 나온다.

그 순간 일본 센차를 들고 있던 내 머릿속에 엉뚱하게도 오래전 황산에서 만났던 차 한 잔이 떠올랐다.

냉동실에서 망쳐버린 황산 모봉차

2008년 베이징 올림픽을 앞둔 무렵, 나는 황산을 여행한 적이 있다.

그곳에서 황산을 대표하는 녹차인 황산모봉(黃山毛峰)을 만났다. 서호용정(西湖龍井), 벽라춘(碧螺春)과 함께 중국을 대표하는 녹차로 손꼽히는 차다.

당시 나는 나름 차에 입문했다고 은근히 자부하던 때였다.

베이징으로 돌아온 뒤 좋은 모봉차를 조금이라도 오래 보관하고 싶은 마음에 밀봉팩에 넣어 냉동실 깊숙이 보관했다.

‘이렇게 하면 오래 두고 마실 수 있겠지.’

그런데 약 3개월 뒤 한국에서 온 친구들에게 자랑도 할 겸 차를 꺼내 우려보았다.

결과는 그야말로 실패였다.

찻잎의 색은 예전보다 칙칙했고, 기대했던 싱그러운 향도 살아나지 않았다. 무엇보다 차에서 냉동실에 함께 보관했던 음식 냄새가 희미하게 느껴졌다.

밀봉팩만 믿고 냉동실 안의 다른 식품에는 신경을 쓰지 않았던 것이다.

그 일을 겪고 나서야 깨달았다.

차를 오래 보관하는 데 중요한 것은 단순히 ‘차갑게 보관하는 것’이 아니라 습기와 공기, 빛과 냄새로부터 차를 얼마나 잘 보호하느냐는 것이다.

차가 가장 두려워하는 네 가지

차를 제대로 보관하려면 먼저 찻잎이 무엇에 약한지를 알아야 한다.

첫째, 습기다.
건조한 찻잎은 주변의 수분을 쉽게 흡수한다. 습기가 많은 곳에 오래 두면 향과 맛이 떨어지고 변질될 가능성도 커진다.

둘째, 높은 온도다.
온도가 높아지면 차의 산화와 성분 변화가 빨라져 특히 녹차처럼 신선한 향을 중요하게 여기는 차는 품질이 빠르게 떨어질 수 있다.

셋째, 산소다.
공기와 계속 접촉하면 산화가 진행되면서 찻잎의 색과 향, 맛이 변한다. 그래서 개봉한 차일수록 밀봉이 중요하다.

넷째, 빛이다.
직사광선이나 강한 빛에 오래 노출되는 것도 차의 색과 향을 떨어뜨리는 원인이 된다.

여기에 한 가지를 더한다면 주변의 강한 냄새다.

찻잎은 주변의 냄새를 쉽게 흡수한다. 내가 황산모봉을 냉동실에서 망쳤던 것도 바로 이 문제였다.

결국 차 보관의 기본은 어렵지 않다.

습기·고온·산소·빛·냄새를 피하는 것.

이 원칙만 기억해도 차 보관의 절반 이상은 해결된다.

그렇다면 모든 차를 냉장고에 넣어야 할까?

그렇지는 않다.

차마다 제조 방법과 발효 정도가 다르고 우리가 그 차에서 원하는 맛과 향도 다르기 때문이다.

녹차처럼 신선한 향과 색을 중요하게 여기는 차는 밀봉 상태를 잘 유지한다는 전제 아래 저온 보관이 도움이 될 수 있다. 일본의 센차나 중국의 용정차·벽라춘 같은 녹차, 그리고 일부 청향형 우롱차가 여기에 해당한다.

특히 장기간 보관할 목적이라면 냉동 보관을 이용하기도 한다. 다만 가정에서는 냉장고 속 음식 냄새와 습기에 각별히 주의해야 한다.

반면 보이차나 흑차처럼 시간이 지나면서 변화하는 특성을 즐기는 차는 무조건 냉장·냉동하는 것이 좋은 방법이라고 할 수 없다. 이런 차는 차의 특성에 맞게 직사광선과 습기, 강한 냄새를 피한 안정적인 환경에서 보관하는 것이 중요하다.

홍차·백차·우롱차 역시 종류와 보관 기간에 따라 방법이 달라질 수 있으므로 단순히 ‘냉장 보관’과 ‘실온 보관’ 두 가지로만 나누기보다는 각 차의 특성을 먼저 살펴보는 것이 좋다.

냉장고 없이 차를 보관한다면

가정에서 가장 실용적인 방법은 밀봉과 차광이다.

나는 두꺼운 알루미늄 포일팩이나 차 전용 포장봉투를 이용해 가능한 한 공기를 줄여 밀봉한 뒤, 다시 차통에 넣어 보관하는 방법을 좋아한다.

차통은 빛을 막아주고 외부의 냄새와 습기로부터 차를 한 번 더 보호해준다.

주석으로 만든 차통은 훌륭하지만 가격이 부담스럽다면 밀폐가 잘되는 철제나 스테인리스 차통도 실용적이다.

중요한 것은 값비싼 용기가 아니다.

차를 조금씩 나누어 밀봉하고, 자주 여닫지 않으며, 서늘하고 건조하고 냄새가 없는 곳에 두는 것.

좋은 차를 오래 즐기는 데는 오히려 이런 작은 습관이 더 중요하다.

 

냉장보관이 정답은 아니다

차를 오래 보관하려고 무조건 냉장고부터 찾는 것은 정답이 아니다.

신선함이 중요한 녹차나 일부 청향형 우롱차는 저온 보관이 도움이 될 수 있지만, 보이차나 흑차처럼 시간에 따른 변화를 즐기는 차는 그에 맞는 별도의 보관 환경이 필요하다.

결국 중요한 것은 차의 성격을 알고 그에 맞게 보관하는 것이다.

그리고 냉장고를 이용한다면 반드시 기억해야 한다.

차갑게 보관하는 것보다 먼저 제대로 밀봉해야 한다.

황산에서 어렵게 구해온 모봉차를 냉동실에서 망쳐버린 뒤 나는 그 사실을 제대로 배웠다.

차를 마신 세월이 꽤 되었는데도 아직 새로운 것을 배우고, 때로는 실수한다.

그래서 차의 세계는 끝이 보이지 않는 배움의 길인지도 모르겠다.

글을 쓰다 보니 아까부터 옆에 놓아둔 동생이 보내준 센차가 다시 눈에 들어온다.

소박한 종이 포장 안에 꼼꼼하게 밀봉된 은박 봉투.

예전 같았으면 좋은 차부터 바라보았을 텐데, 오늘은 차를 감싸고 있는 포장이 먼저 보인다.

이제 봉투를 열어야겠다.

포장만큼이나 그 맛도 정갈하기를 기대하면서.